İKSV tarafından her sene Nisan ayının ilk ve ikinci haftalarında çeşitli sinemalarda gerçekleştirilen, içinde ulusal ve uluslararası olarak iki ayrı yarışma barındıran çeyrek asırdır düzenlenmekte olan festivaldir.

1982 senesinde İstanbul Festivali kapsamında 6 günlük bir Film haftası düzenlenmişti. Bu gösterimlerin seyirci tarafından ilgi görmesinin ardından ilk kez İstanbul Festivalinden ayrıldı ve Nisan ayında 17 ülkeden 44 filmin gösterildiği ilk olarak Sinema Günleri adı altında İstanbul Film Festivali düzenlendi.

1989 yılı başında, Uluslararası Film Yapımcıları Dernekleri Federasyonu tarafından “özel konulu, yarışmalı festival” olarak tanınarak, dünya çapında bir festival olma niteliği kazanınca ismi Uluslararası İstanbul Film Festivali olarak değiştirildi.

1996′dan beri festivalde, sinema sektöründe önemli yeri olan kişilere “Yaşam Boyu Başarı ve Onur” ödülü verilmektedir..

Bugün, 27 yılı geride bırakan UİFF, dünyada saygın film festivallerinden biri sayılmaktadır. Hindistan Bilimler Akademisinden Uzak Doğunun en büyük ödülü olan PORSUK u kazanmıştır.